Ollywell è uno dei primi produttori di integratori a base di funghi medicinali in Europa, primo in Polonia con una produzione al 100% locale, l’azienda integrata verticalmente dalle materie prime al prodotto finale, con una farm vicino a Varsavia, nei pressi del Parco Nazionale di Kampinos. A presentarci l’azienda è il titolare Oliver Mathew.
Come è nata l’idea dei funghi funzionali?
Sono un microbiologo, mi sono laureato in birrificazione in Germania e poi sono venuto in Polonia dove ho proseguito la mia formazione alla facoltà di Business Internazionale presso l’Università Economica di Varsavia. Non avrei mai immaginato che un giorno avrei gestito un’azienda che produce funghi. Nel corso degli anni ho lavorato prima come maestro birraio, arrivando ad avere un mio birrificio artigianale, e poi ho lavorato nel commercio al dettaglio commerciando integratori alimentari. Poi è successa una cosa divertente: un giorno, durante una pausa al lavoro, sono uscito dall’edificio dell’azienda e ho notato crescere nell’erba la “Morchella esculenta” nel giardino. Essendomi sempre interessato ai funghi ho iniziato ad approfondire l’argomento e a un certo punto è nata l’idea imprenditoriale. Dopo la pandemia COVID e le precedenti esperienze di vita, volevo iniziare un’attività legata alla salute. La visione era semplice: avere prodotti salutari di alta qualità per la mia famiglia e i miei amici.
Da dove hai iniziato?
Ho iniziato dalla preparazione del progetto, realizzando alcune prove e discutendo con esperti internazionali del settore. Nel frattempo ho cercato un luogo adatto per il laboratorio e l’impianto di produzione, perché non sarebbe stato possibile crearlo in centro città, anche se spero di avere un giorno una farm urbana. Penso che in futuro sarà sempre più importante avere produzioni locali e indipendenti dalle lunghe catene di approvvigionamento. Poi ho iniziato a costruire il team facendo grande attenzione perchè un team giusto è la base del successo di qualsiasi progetto. Sono stato fortunato a incontrare le persone adatte. C’è stato quindi l’investimento e da lì in poi tutto il progetto ha cominciato a svilupparsi dinamicamente. Abbiamo iniziato con un lavoro di ricerca e sviluppo per elaborare il metodo di coltivazione dei funghi medicinali in circostanze controllate e un sistema per estrarre le sostanze nutrienti dai corpi fruttiferi. Ci abbiamo lavorato per quasi un anno e mezzo e solo dopo è stato possibile creare il marchio Ollywell.
È facile coltivare i funghi medicinali? Quali sfide avete affrontato?
Non è facile. La sfida è stata quella di ricreare le condizioni naturali di crescita dei funghi in un ambiente controllato anche dal punto di vista sanitario, in quanto stiamo coltivando a scopo medicinale. Tutto questo comporta un notevole dispendio di denaro. I funghi assorbono tutto dall’ambiente circostante, quindi dobbiamo mantenere l’ambiente sterile se vogliamo ottenere il meglio da un determinato fungo. Un’altra sfida è stata quella di sviluppare un metodo di estrazione adatto. I funghi contengono chitina, che non viene digerita dal corpo umano, per questo è così difficile arrivare a tutte le sostanze benefiche per la salute. Abbiamo quindi pensato di rompere le pareti della chitina e siamo riusciti a farlo utilizzando l’estrazione a ultrasuoni. Non è stato facile, ma ha funzionato.
Quali proprietà hanno i funghi medicinali?
I funghi sono organismi molto interessanti, con molte proprietà che apportano benefici al nostro organismo e rafforzano il sistema immunitario. Sono una fonte di sostanze attive che fanno bene all’organismo. I funghi funzionali possono essere considerati degli adattogeni, in quanto per migliaia di anni hanno supportato il corpo umano e il suo sistema con i polisaccaridi a catena lunga e vari triterpenoidi. Nella medicina popolare i loro benefici sono noti dai secoli. Vengono utilizzati anche nella medicina di paesi asiatici come Cina, Giappone e Corea. Personalmente, ritengo che il termine adattogeno in questo caso corrisponda piuttosto alla visione moderna del mondo in cui viviamo, in cui lottiamo con i fattori come lo stress e cerchiamo i prodotti che migliorano il nostro benessere, che rafforzano la nostra immunità e aiutano a ristabilire l’equilibrio.
Qual è il tuo fungo preferito?
Senza dubbio amo tutti i funghi che coltiviamo. Chaga è considerato il re nel nostro ambiente. È ricco di antiossidanti e si dice che rafforzi il sistema digestivo e supporta la salute dell’intestino e del fegato. Negli ultimi trent’anni su questo fungo sono state condotte delle ricerche da parte di diverse università della Polonia, del Nord Europa e degli Stati Uniti. Cordyceps è il nostro orgoglio, poiché lo coltiviamo su larga scala a ciclo continuo. Un fungo molto interessante è Shiitake, che ha proprietà antivirali, può migliorare il livello di colesterolo ed è una fonte di vitamina D. La mia ragazza adora invece Reishi, che ha delle proprietà antistress e anti-tensione e si dice che migliori la qualità del sonno e la rigenerazione dell’organismo. Ma ognuno può trovare qualcosa per sé.
Quali progetti per il futuro?
Di recente sono successe molte cose. Stiamo sviluppando il nostro marchio, partecipiamo a varie fiere e conferenze. In settembre visiteremo il convegno micologico a Monopoli, in Puglia. Siamo in grande attesa per questo evento. L’Italia è da anni un player importante per quanto riguarda i funghi medicinali; i consumatori italiani sono più informati e consapevoli a proposito di questo tipo di integratori. Sarà un onore per noi parlare insieme agli italiani del mondo dei funghi. Ci auguriamo nasca una collaborazione a lungo termine.
